Tienes toda la información para tramitar tu permiso internacional de conducir, online o de manera presencial, en la web oficial de la Dirección General de Tráfico.

Si no te quedan muy claras algunas señales de tráfico australianas, puedes echar un ojo a la web oficial de transporte de New South Wales. Ahí están todas bien explicaditas.

¡Ojo! Australia es una monarquía parlamentaria federal, por lo que puede haber pequeñas variaciones entre los estados y territorios, aunque nunca en lo esencial. Fíjate siempre en las señales, por si acaso.

3. Consejos para conducir por la izquierda

Como ya sabes, en Australia se conduce por la izquierda. Sabemos que es algo que puede dar bastante respeto al principio, sobre todo porque en la carretera hay que ponerse “en el lado contrario” y cambiar ese hábito no es fácil. Si con la mano izquierda eres tan inútil como yo, también te puede costar un poquito cambiar las marchas hasta que cojas el truquillo.

Después de años conduciendo por la izquierda, creemos que estos consejos pueden ayudarte:

1. ¡Tranquilidad! Todo va a ir bien. Confía en ti.
2. Cuando te den el coche, tómate un rato para acostumbrarte a esa nueva “distribución”. Con el coche parado, practica un poquito con la palanca de cambios, que se te acostumbre la mano. Antes de salir, asegúrate de llevar los espejos bien regulados.
3. Los nervios son el peor enemigo al volante. Si ves que te agobias o que no estás listo, párate un ratito, bebe agua y respira. Espera a estar más tranquilito para salir.
4. La primera vez que vayas a conducir en Australia, intenta ir por un lugar con poco tráfico o una carretera secundaria. Mejor aún si conoces un poquito la zona, aunque sea de vista.
5. Tómatelo con calma el primer día. No sabes cómo te vas a sentir, así que mejor si no tienes que llegar a equis sitio antes de tal hora. Conducirás mejor sin esa presión.
6. Si tienes la posibilidad, intenta ir con alguien que ya haya conducido por la izquierda. Aunque sea un ratito, te va a dar confianza por si “entras en pánico”… ¡pero sabemos que esto no te va a pasar!
7. ¡No seas duro contigo mismo! No pasa nada si cometes algún fallo “de principiante”, o vas más despacio de lo habitual. Nadie nace enseñado y tú no tienes que demostrarle nada a nadie.
8. Si esto pasa, agradece a los demás conductores cuando te echen un capote. Un pequeño movimiento de mano o una sonrisa bastan y a ellos seguro que les alegra el día.
9. Extrema la concentración y la precaución, sobre todo en los momentos más clave: rotondas, adelantamientos e incorporaciones.
10. Mientras vas ganando experiencia en conducir en Australia, es más importante que nunca que estés bien descansado y que evites conducir por la noche.

4. Comprueba siempre el estado de las carreteras

Australia es un país con unas condiciones naturales que pueden llegar a ser límite en algunos puntos o temporadas. Es muy importante que compruebes, antes de planear tu viaje, en qué época vas a viajar y cómo es el clima en la zona que quieres ver.

En el norte del país, durante el verano australiano, es temporada de lluvias, con posibilidad hasta de huracanes, y en algunas áreas la carretera llega directamente a desaparecer bajo centímetros de agua. Otras se pueden llegar a cubrir de arena, o de barro, o incluso hay veces que se cortan los accesos durante días por los incendios forestales.

Es importante que, a la hora de conducir por Australia, no te pases de confiado. Aquí nos referimos sobre todo a quienes se intentan meter por carreteras sin asfaltar en el medio de la nada, por la arena de la playa (que en algunas zonas es normal), por barrizales… todo, sin tener ninguna experiencia, sin conocer la zona y con un coche que ni siquiera es suyo. Sabemos que uno cuando viaja quiere probar experiencias nuevas… pero estamos hablando de tu seguridad, y de que puedes perder mucho tiempo y dinero si algo sale mal.

Si tienes que utilizar algún ferry (por ejemplo, para ir a Cape Tribulation) ten en cuenta que hay que pagarlo y que, aunque no suele haber problemas, si llevas un vehículo demasiado específico igual te conviene preguntar antes a la empresa donde lo alquiles.

5. ¡Cuidado con los animales al conducir en Australia!

Si hay algo que nos da miedo de verdad a la hora de conducir por Australia es cruzarnos con algún animal, sobre todo por la noche.

Los atropellamientos a animales son una de las principales razones de accidentes de tráfico down under, y ocho de cada diez víctimas son canguros (o wallabies).

En general, los seguros no cubren los accidentes con canguros. Algunos, de hecho, ni siquiera incluyen cualquier cosa que te pase durante la noche porque, como te comentábamos, lo recomendable es no conducir en Australia de noche.

Los canguros no están demasiado activos por el día, sino que empiezan a salir al atardecer, hasta el alba. Son un problema porque hay muchísimos y porque, en teoría, les atraen las luces de los coches y, al moverse tan rápido, al conductor no le da tiempo a reaccionar. Es importante que, si te ves obligado a conducir en la oscuridad, lo hagas lo más despacio posible para tener cierto margen de maniobra, sobre todo en las áreas donde veas las típicas señales de tráfico con animales. Ojo aquí, porque pueden estar también por zonas sin señalizar. Si tienes copiloto, que te ayude dedicándose solo a mirar si sale alguno. A nosotros nos han saltado un par de veces o tres y siempre hemos podido parar con seguridad, ¡menos mal!

Si atropellas a un animal, no solo te vas a quedar con esa inmensa pena toda la vida. También puedes llevarte un buen golpe tú, y por supuesto el coche, lo que puede complicarte el resto del viaje…

Si, al conducir en Australia, tienes la mala suerte de golpear a un animal, es importante que sigas estos pasos:

1. Para el vehículo y déjalo en un lugar seguro. El tráfico no se para, así que ten muchísimo cuidado con los otros coches, sobre todo si es de noche.
2. Intenta mantener la calma. Es una faena y es tristísimo, pero atropellar a un canguro en Australia no es un delito y, por desgracia, es bastante común. Si haces las cosas bien, no vas a tener problemas.
3. Llama para pedir ayuda lo antes posible. Lo ideal es que contactes al servicio de Wildlife Rescue de WIRES. Si no, la policía o incluso los rangers o el punto de información más cercano pueden ayudar. Si no puedes llamar, no sabes cómo o dónde hacerlo, o simplemente estás atacadito y no puedes ni hablar, intenta conseguir ayuda de otro conductor: él o ella sabrá que hacer.
4. En teoría, hay que comprobar si el animal sigue vivo o no. Aunque los australianos estén, hasta cierto punto, acostumbrados, nosotros no lo tenemos muy claro: yo siempre digo que no me atrevería a acercarme, y Andrea dice que sí… pero hay que verse en la situación. Los nervios y la inexperiencia pueden hacer el problema más grande para todos, ya que los animales salvajes pueden reaccionar con agresividad. Si no ves la cosa muy clara y piensas que puede no ser seguro, mejor esperar a que venga la ayuda.
5. No lo muevas si está vivo
6. Si está muerto, hay que apartarlo de la carretera lo antes posible para que no sea así un peligro para el resto de coches.
7. Lo ideal es que, si el animal es un marsupial, puedas comprobar si tiene una cría. En el caso de que sí, intenta sacarla con cuidado. No le des de comer ni de beber, e intenta mantenerla segura y arropada hasta que lleguen los refuerzos.

Antes de venir, amigos y compañeros nos comentaron que era muy, pero que muy común, ver canguros muertos en las carreteras aussies. Nosotros, sinceramente, pensábamos que exageraban… ¡hasta que lo vimos con nuestros propios ojos! Nunca vamos a olvidar un domingo por la mañana, saliendo de Perth, cuando en apenas un par de horas contamos varias decenas de cuerpos en diferente estado de descomposición, en medio de la carretera y en los arcenes, un montón de marcas de frenazos… Podríamos describirlo como una experiencia casi traumática, ya que ambos acabamos emocionándonos, y nos costó tiempo quitarnos las imágenes de la cabeza.

Ahora, tras varios años aquí, con pena te decimos que la mayoría de australianos están acostumbrados, y que raro es el road trip en el que no vemos alguno, sobre todo en las carreteras que salen de las ciudades. Recordamos especialmente, además de Perth, que vimos un montón en la zona de Townsville y en prácticamente toda Tasmania (allí vimos hasta un wombat, ¡y casi nos da algo!).

6. ¡Mucho ojo al aparcar!

El aparcamiento en las ciudades escasea, y los parkings son carísimos. Por eso, te recomendamos que evites los centros como si fueran la peste. Lo mejor es que dejes el coche fuera y te muevas en transporte público.

Por supuesto, también hay parquímetros, sobre todo en los centros urbanos y cerca de las playas. Nuestra única multa en Australia fue porque dejamos el coche tan tranquilos y, al volver, nos dimos cuenta de que teníamos que haber pagado… ¡por empanados!

Ten en cuenta también que, cuando pone permit zone ¡es un false friend! No significa que esté permitido aparcar, sino que solo se puede hacer con un permiso. Igualmente sucede en todo lo que lleve zone detrás (school zone, hospital zone, works zone, etcétera).

Ahora bien, si nos preguntasen qué es lo que más nos ha llamado la atención a la hora de conducir por Australia, lo tenemos bien claro: ¡no se puede aparcar en el lado contrario! Sí, sí, literalmente: sólo vas a poder estacionar tu coche en el costado de la carretera por el que estés conduciendo, y dejarlo en el sentido de la marcha.

Si ves un espacio donde crees que puedes aparcar, pero está al otro lado tendrás que pasar al otro carril girando donde se pueda, ¡nada de pirulas!

La verdad es que a nosotros nos costó un poco pillarle el punto a esta norma, pero nos consuela que a la mayoría de viajeros extranjeros les pasa igual. Los australianos, que son bastante majos, lo saben, así que son los primeros que te avisan si ven que estás liándola. Tanto, que en dos ocasiones dejamos el coche mal y en ambas recibimos ayuda: primero de una señora que salió corriendo de una tienda a decírnoslo, y la segunda vez ¡fue el propio policía! Con esto no queremos que te confíes porque, como imaginarás, si dejas el coche mal y no te das cuenta, lo normal es que te caiga una buena multa.

¡Otra cosa importante! Si logras aparcar, mira una y mil veces para asegurarte de que es posible hacerlo en la zona donde estés. Hay tropecientas señales de aparcamiento, cada una indicando unas franjas horarias o un tiempo determinado en el que se puede aparcar. A nosotros nos ha costado (años) pillarlas el truco, así que si tienes dudas, pregunta a algún australiano que haya por allí, te ayudarán.

7. Descansa, please

Australia es un país gigante y, evidentemente, las distancias son enormes. Los paisajes, además, suelen ser monótonos, por lo que es más fácil cansarse y distraerse. No hace falta ni decir lo peligroso que puede ser conducir con fatiga, tanto para ti como para otros así que ¡no te la juegues!

Seguro que, durante tu road trip por Australia, ves carteles con mensajes tipo “Survive this drive” o “How long to go, mum?”, e incluso otros con preguntas tipo Trivial, que no te revelan la respuesta hasta unos kilómetros más adelante, para mantenerte entretenidito. ¡Ojo! Estas preguntas son muy aussies, nosotros no nos supimos ni la mitad… ¡avisado quedas!

Aunque puedes parar un ratito a echar una cabezadita si te ves muy mal (como harías en cualquier otro sitio), pernoctar donde a uno le da la gana no está permitido en Australia.

En los larguísimos tramos de carretera que hay por todo el país, las áreas específicas donde se puede dormir están claramente señalizadas y, como imaginarás, son para los conductores, no para hacer turismo. Y es que son gratis, sí, pero están lejos de todo (por eso precisamente existen) y muchas veces no tienen ni siquiera agua potable. Suelen ser descampados, cerca de una gasolinera y junto a la carretera principal, con unos baños y, a veces, una barbacoa, y poco más. No planees tu viaje ni tu presupuesto pensando que no vas a pagar los campings porque esto, simplemente, no es así.

Por muy alejado que estés de la “civilización”, más tarde o más temprano verás algún pueblecito o pequeña localidad, que sirve de base a la zona. Tiene su gasolinera, algún sitio para comer, tiendecita, algún hotel (generalmente muy vintage) y un mínimo de servicios.

También hay un montón de áreas de servicio junto a las carreteras. Tienen siempre baños (generalmente en muy buen estado) y mesas de picnic, por lo que son geniales para parar a comer y estirar un poquito las piernas. Ojito, porque allí, a no ser que se especifique, no se puede dormir.

Otra cosa que vas a ver al conducir en Australia son centros comerciales o polígonos industriales que tienen de todo… y cuando decimos todo, queremos decir todo: supermercados, tiendas, bibliotecas ¡y hasta escuelas o clínicas! Y si lo que más necesitas cuando estás al volante es comer, tranquilo, que los restaurantes, bakeries (panaderías) o, incluso, fast foods se anuncian desde unos cuantos kilómetros antes. ¡Con hambre no te vas a quedar!

8. ¿Es cara la gasolina en Australia?

La gasolina (fuel o petrol) es Australia no es especialmente cara. Evidentemente, y como regla general, cuanto más te alejes de las ciudades y más remoto sea el lugar por el que andes, más cara será.

En un país donde las distancias son enormes, creemos que es importante tener una app que te vaya diciendo dónde están las gasolineras más cercanas, así como su precio. Las que más see usan por aquí son:

• Fuel Check (oficial, depende de cada estado. También se puede usar en el ordenador)
• Fuel Map Australia (la que usamos nosotros)

Aun así, si estás conduciendo por zonas rurales o por el outback, deja que impere el sabio refranero español con el “mejor pájaro en mano, que ciento volando” y no apures al máximo el depósito. También puede ser una idea llevar un bidón de gasolina extra.

Aunque la mayoría son normales y corrientes, muchas de las gasolineras que te vas a encontrar “en el medio de la nada” en Australia tienen un aire vintage bastante guay, ¡ya verás como no te puedes resistir a hacer alguna foto!

Aunque la mayoría aceptan tarjetas de crédito internacionales, nosotros siempre recomendamos llevar algo de cash para emergencias.

9. ¿Coche o furgoneta?

Qué tipo de vehículo conducir en Australia depende únicamente de tus gustos personales, de las características de tu viaje y de tu presupuesto.

Viajar en furgoneta por las antípodas es algo súper mítico, y es más barato que alquilar un coche e ir alojándote cada noche en un hotel. Dicho esto, te recordamos que no está permitido dormir donde a uno le de la gana y no hay tantos campings gratuitos como se espera, por lo que el alojamiento hay que pagarlo de todos modos.

En nuestra experiencia, la opción más barata es alquilar un coche y dormir en tienda en los campings. Aun así, entendemos que para esto hay que tener dicha tienda (más los accesorios) y que es un plan factible solo si estás muy acostumbrado a dormir en tienda y te encanta el plan, o para viajes más cortos.

A la hora de alquilar tanto un coche como una furgoneta, te recomendamos que añadas el seguro máximo posible. Es la mejor manera para viajar con la mayor tranquilidad posible… ¡mejor prevenir que curar!

También es importante que, en un país tan grandote, eches un ojo a las famosas one way fees. Si quieres devolver tu vehículo en un lugar diferente al que le alquilaste, por ejemplo para volverte volando y así ahorrar tiempo, la broma te puede salir por una cifra bastante alta. Comprueba bien antes de “hacer click”.

10. Vocabulario básico para conducir en Australia

Partimos de la base de que si estás pensando en conducir en Australia te puedes defender con un inglés básico.

A ver, no queremos asustarte: no es necesario que tengas el nivel de la Reina Isabel (¡ni nosotros lo tenemos!). Solo piensa que, aunque conduzcas de lujo, esto es algo serio y nunca sabes cuándo te puedes ver en un aprieto…

Por suerte, las señales son bastante gráficas y la mayoría utilizan las mismas palabras. Seguro que las más facilitas las sabes de sobra pero, oye, refrescar la memoria nunca viene mal:

• right/left: derecha/izquierda
• closed, open: cerrado/abierto
• road/lane: carretera (lane sería más pequeña, en la zona rural. La verdad es que hay tropecientas maneras de denominar las calles y carreteras en inglés, ¡ups!)
• pedestrians: peatones
• keep (left/righ): indica que te debes mantener en ese carril
• turn (left/right): lo contrario de la anterior, te dice que tienes que girar
• one way: solo una dirección
• no exit road: carretera sin salida
• toll: peaje
• give way: cede el paso
• overtake: adelantar. También lo puedes ver en negativo (do not overtake), y las overtaking lanes son un “extra” que tienen algunas carreteras para que puedas adelantar con seguridad. Nosotros las vimos bastante en Queensland.
• sealed, unsealed: carretera pavimentada/carretera de arena, sin trabajar.
• refuge island: mediana
• Shared zones: zonas compartidas, para coches y peatones.
• boomgate: barrera automática (la verás en algunos campings, por ejemplo)
• boot: maletero

Algunas señales que puedes ver en al conducir en Australia y que indican peligro son las siguientes:

• roadwork ahead: aviso de obras
• traffic hazard ahead: aviso de peligro para el tráfico
• slippery when wet: resbala cuando está mojado
• drifting sand: puede haber bastante arena en la carretera, incluso en montañitas
• road floods: esa carretera se puede inundar cuando llueve

11. Qué llevar si vas a conducir por Australia

Aunque conducir por Australia sea bastante seguro y sencillo, nunca está de más ir preparado. Date cuenta que van a ser muchas horas al volante, por un país enorme que apenas conoces… ¡mejor prevenir que curar!

• Móvil siempre cargado. Lo mejor es hacerte con una batería externa si no tienes posibilidad de cargarlo en el mismo coche.
• En el teléfono, guarda el número de emergencias australiano (000), el de la policía del estado por el que estés viajando y el de tu seguro.
• En las carreteras aussies no hay siempre conexión, así que lo mejor es que lleves también mapas off line o, incluso, en papel.
• Las gafas de sol son un objeto imprescindible para conducir en Australia.
• Lleva siempre agua de sobra (mejor aún: una botella de agua de acero inoxidable, para ir rellenando) y algo de picar.
• Algo de dinero en metálico nunca viene mal.
• Ten siempre a mano los papeles del coche, tu documentación personal (pasaporte y carnet de conducir) y tu póliza de seguro de viajes.

12. Fíjate en las curiosidades que te puedes encontrar por las carreteras australianas

Vamos a poner la guinda a este post con info para conducir en Australia con algunas cosas divertidas, bonitas o curiosas que te puedes encontrar durante tu road trip por las antípodas y que, estamos seguros, te llamarán la atención:

• Las típicas señales de tráfico con animales. Son una chulada y, aunque todos queremos nuestra foto con ellas, ten en cuenta que hay que ser prudente y solo pararse donde sea seguro para ti y para el resto de conductores.
• Si vas conduciendo una caravana o furgoneta alquilada, te van a ir saludando todos los conductores con los que te cruces que lleven una de la misma marca.
• Si conduces por una zona rural, ¡prepárate! Es bastante normal ver fruta, verdura o incluso abonos y hierbas, que se ofrecen en las puertas de las granjas, o incluso de las casas. Aunque a veces es gratis, en general tienen su precio, y hay que pagar en metálico poniendo el dinero en una cajita. Funciona, mucha la gente lo hace y el “pasarse de listo” ni se les pasa por la cabeza. A nosotros nos parece una estupenda medida para que conocer cómo funciona la Australia rural y, a la vez, contribuir un poquito a estos pequeños negocios.

• Algo que solo vimos un par de veces, en el norte de Queensland, pero que nos fascinó fueron unas pasarelas para que los animales, especialmente los koalas, pudieran cruzar las carreteras con seguridad. ¿A que es una buenísima idea?
• Seguramente veas, en algunos puntos, cruces de recuerdo a quienes han fallecido en la carretera. Algunas se ve que son espontáneas, con sus flores e incluso fotos, pero en Tasmania, por ejemplo, funcionan casi como una señal de tráfico más, para advertir al resto de conductores de que puede haber peligro…
• Cuando pases por zonas con obras, te darás cuenta de que hay bastante gente trabajando, independientemente del tamaño o la complejidad de los trabajos. La figura más curiosa es la del traffic controller, que es una persona que se dedica exclusivamente a señalar a los conductores si deben parar, avanzar o ir por otro lado; hasta ahí todo normal. La “gracia” es que estos traffic controllers también están en las obras en las ciudades, la mayoría del tiempo más aburridos que una mona, y suelen ser estudiantes jovencitos que hacen este trabajo a tiempo parcial. A nosotros es algo que nos llamó muchísimo la atención cuando vinimos a vivir aquí.
• Cada estado australiano tiene su propia matrícula, totalmente diferente del resto. Algunas, además, llevan un slogan tipo “Victoria, the education state”o “Queensland, sunshine state”. ¡Ya verás cómo mola ir viendo de dónde son unas y otras!

¡Hasta aquí estos doce consejos! Esperamos que te sean útiles a la hora de conducir en Australia. Como te hemos ido comentando a lo largo de todo el artículo, manejar por este enorme país no es difícil, pero sí tiene unas cuantas particularidades que hay que tener en cuenta… y que son las que le dan parte de su encanto.

Y tú, ¿ya has conducido por Australia? Si te apetece, puedes compartir tu experiencia u otros consejos que se te hayan ocurrido en los comentarios, y ayudar así a otros viajeros. Thanks mate!

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